Новые материалы, способные выдерживать экстремальные температурные нагрузки, позволят самолетам и ракетам будущего еще дальше оторваться от звуковой скорости.

В наступающем году нас ждёт последний полёт американских крылатых челноков – важное событие для мировой космонавтики. Что бы ни говорили критики, но программа шаттлов (Space Shuttle program) сыграла огромную роль в освоении космоса. В ней были и трагические страницы, и экспедиции, оказавшие неоценимую помощь науке. Прощальный старт Discovery закроет целую эпоху, начавшуюся, страшно подумать, аж 12 апреля 1981 года с первым запуском челнока Columbia.
В сентябре 2010-го шаттл Discovery должен отправиться в рейс STS-133 к МКС. В грузовом отсеке челнока будут размещены платформа снабжения ELC4 и итальянский грузовой модуль MPLM Leonardo.

В прежние полёты MPLM стыковались со станцией только на время пребывания шаттла, а для последнего рейса Leonardo должны трансформировать в постоянный модуль (Permanent Logistics Module), который останется в составе станции с уходом челнока. После этого МКС предстоит не так много шагов для завершения долгостроя на орбите (о других мы рассказывали).