A. vollenweideri относятся к любителям трав. Муравьи, обитающие в Аргентине и Парагвае, разрезают травинки на части и переносят их в своё гнездо (иногда расстояние до него достигает 100 метров), где скармливают грибкам-симбионтам. Как правило, груз получается совсем не габаритным – в разы больше и длиннее самих мурашей.

Учёные заметили, что в процессе переноски рабочие-муравьи часто падают (что говорит о сложной биомеханике такого поведения), но всё же справляются со своей задачей.



"Чтобы соблюсти баланс, общий центр тяжести муравья и его груза должен быть в пределах области опорных ног", – добавляет Молл (фото Thomas Endlein, W. Thaler).
Энтомологи провели эксперимент: "раздали" A. vollenweideri вместо травинок бумажки, смоченные апельсиновым соком. Затем они измерили углы, под которыми мураши их переносили. Выяснилось, что длинные фрагменты муравьи переносили под бóльшим углом, нежели более короткие объекты такой же массы.

Дополнительное наблюдение за движениями голов (смотрите видео здесь) показало, что в процессе непосредственное участие принимает шея: A. vollenweideri не меняли захват челюстей, а регулировали угол, поднимая или опуская голову. Такая тактика позволяла им приспосабливаться к движению вниз-вверх по склону. Ничего подобного в мире насекомых ранее не наблюдалось.



При подъёме в горку рабочие-муравьи переносили груз под бóльшим углом, нежели при движении по горизонтали и с горки, пишут исследователи в статье в Journal of Comparative Physiology A. Однако точно такое же изменение наклона головы демонстрировали ненагруженные мураши. А значит, это движение не обязательно помогает поддержать баланс (иллюстрация Karin Moll/University of Cambridge).
В дальнейшем британские и немецкие учёные планируют более детально изучить эти необычные движения, а заодно выяснить, как A. vollenweideri осуществляют переноску неравномерно сбалансированных объектов. Читайте также об альтруизме больных муравьёв и симбиозе мурашей с акациями, а ещё о тяжёлой доле муравьиных цариц.
via